Allocution de remerciements à la réception de la médaille de mérite académique de LACCEI 2024 – Professeur Hamadou Saliah-Hassane – San Jose, Costa Rica, 18 juillet 2024
Pour commencer, je pense qu’il est important de replacer mon parcours académique dans le contexte de ma famille.
À l’école primaire, étant le fils d’un instituteur et d’une mère instruite à l’époque de ma naissance dans les années 50, à la maison, ma sœur et moi, éduqués par notre mère, avons eu le privilège d’apprendre à lire et à écrire avant l’âge scolaire. Il faut cependant préciser que mon père, qui étaiy directeur de l’école, vivait dans la cour de l’école primaire de Mirriah, un village du Niger.
Je peux dire que l’esprit du service public et du volontariat était ancré dans notre cellule familiale. J’ai eu le privilège d’être bien préparé à affronter « l’école des Blancs » et à poursuivre mes études primaires et secondaires dans plusieurs régions de mon Niger natal. Et ce, au gré des affectations successives de mon père, devenu fonctionnaire de l’État.
Plus tard, ma proactivité et ma recherche d’autonomie m’ont permis de poursuivre mes études universitaires dans des établissements réputés au Sénégal de 1974 à 1976 pour un premier diplôme de technicien supérieur en électronique des télécommunications, puis au Canada, à l’École Polytechnique de Montréal de 1978 à 1983 pour deux diplômes d’ingénieur spécialisés en génie électrique, transport et distribution de l’énergie électrique et automatisme, dont un Baccalauréat (Bacherlor) et une Maîtrise en science appliquée (M.Sc.A.) J’ai également terminé mes études doctorales (PhD) à l’Université McGill en 1999. Le sujet de ma thèse était la conception technique intelligente assistée par ordinateur à l’aide de réseaux neuronaux artificiels. Mon travail a été teinté par mon expérience en tant qu’assistant d’enseignement à Polytechnique, à McGill et à l’Université de Niamey au Niger. Mes études, de la maîtrise au doctorat, ont été entrecoupées par l’occupation de postes de Chef du département de génie électrique d’une école régionale africaine d’ingénieurs et de techniciens (EMIG).
Aux étudiants présents dans cette salle et à ceux d’ailleurs, je dirais que les études, les publications et les diplômes ne suffisent pas à rendre à l’humanité ce qu’elle a reçu. C’est pourquoi, au cours de votre vie académique, vous devrez participer activement et parfois intensément à des activités extrascolaires, y compris des services communautaires. D’abord pour mieux apprendre et maîtriser les matières en les mettant en pratique dans un cadre réel, et surtout pour se socialiser et pouvoir rendre plus tard à la société ce qui vous aurait permis de réussir.
Sur ce point, en ce qui me concerne, mon adhésion à l’IEEE depuis le début de mes études universitaires à la fin des années 70 m’a permis de relever certains défis qui justifient ma présence parmi vous aujourd’hui. Il s’agit de contribuer volontairement à la richesse collective sans en compter le coût ni en attendre une récompense immédiate.
L’une des clés pour y parvenir est le mentorat. Chercher et être un mentor pour les autres est un gage d’épanouissement personnel et collectif.
Personnellement, j’ai eu la chance d’avoir pour mentor invétéré feu le professeur Dinkar Mukhedkar. Le professeur Mukhedkar a été mon directeur de thèse à l’École polytechnique de Montréal. C’est grâce à lui que j’ai appris le véritable rôle d’un enseignant qui respecte et aide les étudiants à réussir, au-delà de l’enseignement des matières académiques. L’une des phrases les plus mémorables du professeur Mukhedkar est la suivante : « Je ne ferai pas d’autre mémoire de maîtrise ou de thèse de doctorat pour vous. Pour tout le reste, vous pouvez compter sur moi ». Oui, son plus grand atout était l’impressionnant réseau de contacts qu’il avait constitué au fil des ans. Avant l’avènement d’Internet et des réseaux sociaux d’aujourd’hui, le téléphone et le fax étaient les meilleurs moyens de communication qu’il utilise pour nous mettre en relation avec ses collègues du monde entier. Mais il fallait savoir bien communiquer pour recevoir quelques heures ou quelques jours plus tard un fax contenant les documents pertinents, ce qui nous permettait d’avancer rapidement dans nos travaux. Feu le professeur Mukhedkar et le professeur David Lowther du département de génie électrique et informatique de l’Université McGill, tous deux membres de l’IEEE Fellow et visionnaires avec une expertise multidisciplinaire, m’ont donné l’opportunité durant mes études de maîtrise et de doctorat de participer à l’enseignement au premier et au deuxième cycle dans leurs institutions respectives. À Polytechnique, j’ai participé à l’enseignement des cours de systèmes de puissance et de Capstone Design, et à McGill, des cours de conception intelligente assistée par ordinateur à l’aide de systèmes experts et de systèmes à base de connaissances.
Je voudrais également mentionner le soutien et l’appréciation de mon expertise par les professeurs Gilbert Frade et Alan Rodney et leurs collègues de l’École nationale supérieure des mines de Paris qui nous ont aidés à mettre en place le programme académique à partir de zéro à l’École des mines de l’industrie et de la géologie (EMIG), une école d’ingénieurs régionale africaine, basée au Niger, pour laquelle j’avais été recruté en 1989 en tant que chef du département de génie électrique. Cette école appartenant à l’ancienne Communauté des États de l’Afrique de l’Ouest (CEAO) sélectionne des étudiants de sept pays : Bénin, Burkina Faso, Côte d’Ivoire, Mali, Mauritanie, Niger et Sénégal.
Dans le temps qui m’est imparti, je ne pourrais pas mentionner plusieurs autres mentors et collaborateurs que j’ai rencontrés par hasard. Mais permettez-moi de piquer votre curiosité en évoquant brièvement l’impact sur le LACCEI et l’Organisation ses États Américains (OEA) de ma collaboration internationale avec le regretté Dr Rob Reilly et le professeur Maria Larrondo Petrie pour le LACCEI.
Avec le Dr Rob, grâce à un financement de départ de la Fondation IEEE pour un projet intitulé « Mainstreaming Engineers in Africa and the Middle East », nous avons pu contribuer modestement à encourager les jeunes en Afrique à choisir une carrière d’ingénieur, et à aider les enseignants-chercheurs en Afrique à progresser dans leur carrière et à obtenir une reconnaissance professionnelle.
Avec la professeure Maria, au cours du processus de développement des normes de l’IEEE Education Society, nous avons travaillé ensemble pour impliquer les étudiants, les enseignants-chercheurs et les fournisseurs de matériel éducatif. L’approche que nous avons adoptée est celle de la recherche-action participative, qui contribue à la formation des formateurs en ingénierie dans le monde entier.
Avec eux deux, Rob et Maria, l’un de nos projets spécifiques multiples préférés est « IEEE Engineering for the Americas (EftA) », une dynamique qui avait prévu d’impliquer fortement l’OEA. Citation :
« L’EftA de l’IEEE opérationnalisera (et adaptera) les concepts de l’EftA de l’Organisation des États américains (OEA) en utilisant les ressources humaines et financières de l’IEEE. L’IEEE EftA rassemblera ses experts pour mener cette initiative vers l’avant et mettre en
œuvre une structure fonctionnelle avec des processus significatifs et efficaces de renforcement des capacités et de développement des compétences… »
Je vous demande de considérer cette citation comme notre volonté de poursuivre le projet avec LACCEI et les organisations internationales dédiées à l’éducation et à la formation inclusive des ingénieurs, des techniciens et des scientifiques dans le monde entier.
Après avoir évoqué mon parcours académique, le soutien et l’encouragement de mes propres parents et amis, le besoin de mentorat et d’engagement social, je ne peux terminer sans remercier mon épouse Josée, qui ne ménage aucun effort pour m’accompagner dans mes nombreux projets en tant que bénévole pour un monde meilleur. Comme nos parents nous l’ont appris, Josée et nos enfants ont aussi appris à donner en retour. Contrairement à la croyance populaire, le nerf de la guerre n’est pas l’argent. La résilience face à l’adversité omniprésente, la passion, la détermination et le goût de l’effort sont les clés du succès.
En ce qui me concerne, ma passion est d’enseigner l’ingénierie autrement, de manière collaborative et à l’aide de laboratoires en ligne, comme le propose la toute première norme de l’IEEE Education Society IEEE 1876 -2019 On Networked Smart Learning Objects for Online Laboratories. Cette norme, dont j’ai eu le privilège de présider le développement, a été approuvée en 2019, juste avant l’ère COVID 19. Plusieurs membres du LACCEI y ont contribué. En ce sens, le bras armé de la valorisation de nos efforts pour LACCEI est le Dr Luis Felipe Zapata Rivera ici présent. Il est actuellement président du comité de normalisation de la société d’éducation de l’IEEE et vice président chargé du développement et de la maintenance de l’effort de normalisation des laboratoires en ligne.
Je ne peux terminer ce discours sans souligner le soutien de mon pays d’origine, la République du Niger, et du Canada, qui m’ont accordé des bourses d’excellence pour mes études universitaires. J’aimerais également mentionner le soutien du programme Canadien Emerging Leaders for Americas, grâce auquel j’ai pu accueillir des étudiants et des enseignants-chercheurs brésiliens dans mon laboratoire à l’Université TELUQ de Montréal.
Je remercie les organisateurs de cette conférence de m’avoir invité et de m’avoir décerné la médaille du mérite académique LACCEI 2024. Je partage cette distinction avec tous mes étudiants, enseignants, collaborateurs et famille, sans qui rien n’aurait été possible.
Je vous remercie de m’avoir écouté.
Hamadou Saliah-Hassane, San Jose, Costa Rica, 18 juillet 2024